Od czasu pojawienia się Hollywood i jego wielkich gwiazd świat widział wiele niesamowitych wydarzeń. Było wiele spektakularnych wzlotów i równie notorycznych upadków, a jedno z nich miało miejsce w marcu 2022 r., kiedy Will Smith wszedł na scenę rozdania Oscarów i spoliczkował prezentera Chrisa Rocka. Rock zażartował z żony Smitha, Jady Pinkett Smith, co Smith zrobił wyjątek. Megagwiazda zdobywa Oscara za rolę w filmie Król Ryszard, ale zgodnie z oczekiwaniami wkrótce potem rozpętała się burza i mimo że od incydentu minęły miesiące, Smith czuje niepokój, ponieważ jego kolejny film, Emancypacja, zbliża się do premiery.
W następstwie uderzenia Smith przeprosił Rocka za swoje czyny. Ale to przyszło po tym, jak musiał zrezygnować z Akademii i przyjąć 10-letni zakaz – niwecząc wszelkie nadzieje na kolejną nagrodę w przyszłym roku. Aktor widział, jak wiele projektów związanych z jego nazwiskiem zostało odłożonych na półkę lub zawieszonych na czas nieokreślony. Jednym z nielicznych, które poruszały się po niespokojnych wodach, jest dramat Apple TV +, Emancypacja. Opowiada historię zniewolonego mężczyzny, Petera, który ucieka z niewoli i szuka ponownego zjednoczenia z rodziną podczas ścigania. Film, zainspirowany niesławnymi zdjęciami „Whipped Peter” z 1863 roku, jest bardzo wyczekiwany, ale Smith obawia się, że jego poprzednie działania mogą wpłynąć na sukces filmu.
W rozmowie z Entertainment Weekly aktor powiedział:
„Jedynym dyskomfortem w moim sercu jest to, że tak wiele osób wykonało spektakularną pracę nad tym filmem. Mam nadzieję, że mój zespół nie zostanie w ogóle ukarany za moje działania. Myślę, że [director Antoine Fuqua] oraz [cinematographer Robert Richardson] oraz Ben i Charmaine — wszyscy wykonali tak spektakularną pracę. Zdecydowanie tracę kilka mrugnięć każdej nocy, myśląc, że potencjalnie mogłem ukarać mój zespół, ale zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby upewnić się, że wszyscy zostaną zobaczeni w świetle, na jakie zasługują”.
Obraz przez Apple TV+
Choć może być zaniepokojony sukcesem filmu, Smith ujawnił, że scenariusz był „jedną z najlepszych lektur”, jakie otrzymał jako aktor. Mówiąc o filmie i kryjącej się za nim historii, Smith mówi: „Widziałem obraz Bitego Piotra jako dziecko, ale kiedy jego historia zaczęła nabierać ostrości, poruszyłem się na wszystkie najpiękniejsze sposoby”. I dodaje: „Kiedy patrzysz na brutalność, jaką wycierpiał, a potem zdajesz sobie sprawę, że dzięki temu był w stanie podtrzymać wiarę, wdzięczność i miłość w obliczu tego rodzaju okrucieństw – wiedziałem, że chcę się uczyć od Piotra”.
Emancipation wyreżyserował Antoine Fuqua na podstawie scenariusza napisanego przez Williama N. Collage’a. Jest produkowany przez Smitha, Jona Mone, Joeya McFarlanda i Todda Blacka. Fuqua, Chris Brigham, James Lassiter, Heather Washington, Cliff Roberts, Glen Basner i Scott Greenberg są producentami wykonawczymi filmu. Poza Smithem w filmie występują także Ben Foster, Charmaine Bingwa, Gilbert Owuor, Mustafa Shakir, Steven Ogg, Grant Harvey , Ronnie Gene Bivens, Jayson Warner Smith, Jabbar Lewis, Michael Luwoye, Aaron Moten i Imani Pullum.
Emancypacja będzie miała swoją premierę w wybranych kinach 2 grudnia 2022 roku i będzie dostępna na całym świecie w Apple TV+ w piątek, 9 grudnia 2022 roku.