Gatunek zachodni jest podstawą kina od lat trzydziestych. Dajemy amerykańskiej publiczności szeroki wachlarz bohaterskich kowbojów uzbrojonych w broń, których będą kibicować, gdy odważą się wyruszyć na dzikie ziemie zachodniej Ameryki. Z biegiem lat zachodni gatunek zmienił się, ukształtowany przez czasy, w których powstał, stając się bardziej zwierciadłem współczesnego społeczeństwa niż rzeczywistego okresu, który ten gatunek przedstawia.
Przez lata niektóre z największych filmów w historii były westernami. Z gatunkiem trwającym kilkadziesiąt lat i wieloma utalentowanymi reżyserami tworzącymi własne wersje westernów, gatunek ten pozostaje świeży i żywy prawie sto lat po jego powstaniu.
3:10 do Yumy (2007)
3:10 To Yuma podąża za drobnym farmerem, Danem Evansem (Christian Bale), który niedługo straci swoją ziemię, a jedynym sposobem, aby za nią zapłacić, jest przetransportowanie niebezpiecznego banity, Bena Wade (Russell Crowe), przez dziki kraj i zabierz go do pociągu do więzienia Yuma. Podróż jest długa i ciężka z wieloma przeszkodami na drodze, takimi jak stara załoga banity, która jest na ich tropie.
Podczas gdy dwaj mężczyźni odważnie przemierzają bezprawny kraj starej Ameryki, Wade zaczyna bawić się w gry umysłowe z Evansem, próbując spowolnić farmera, wywołując bitwę woli, gdy pędzi do celu. Znakomite występy Bale’a i Crowe’a sprawiają, że ten western jest wart obejrzenia wraz z mistrzowską reżyserią Jamesa Mangolda.
Siódemka wspaniałych (1960)
Amerykańska odpowiedź na docenioną przez krytyków epopeję o samurajach, Siedmiu samurajów, Siódemka wspaniałych czerpie tę samą historię z japońskiego odpowiednika i pokrywa ją estetyką kowboja, tworząc jeden z najbardziej kultowych westernów wszechczasów. Historia opowiada o siedmiu rewolwerowcach, którzy zostali wynajęci, aby uwolnić grupę bezbronnych wieśniaków od brutalnych bandytów.
Z gwiazdorską obsadą twardych facetów, takich jak Steve McQueen, Charles Bronson i Yul Brynner, Siódemka wspaniałych tworzy mile widzianą atmosferę podnoszącej na duchu męskości, gdy ci odważni mężczyźni poświęcają się, by chronić nieznajomych. Chociaż nie wszyscy w drużynie wykonują tę pracę altruistycznie, tworząc ciekawą dynamikę między drużyną.
Za garść dolarów (1964)
Dollar Trilogy Sergio Leone jest jedną z największych trylogii wszech czasów, a wszystko zaczęło się od małego spaghetti westernu znanego jako A Fistful of Dollars. Z niskobudżetowymi, nieanglojęzycznymi aktorami i wtedy stosunkowo mało znanym amerykańskim aktorem, Clintem Eastwoodem w roli głównej, film wydawał się skazany na porażkę. Western wyprodukowany we Włoszech? Jaki jest sens?
Cóż, wszyscy ci przeciwnicy byli w błędzie. A Fistful of Dollars stał się wielkim hitem zarówno za granicą, jak iw Ameryce, wprowadzając całą masę „spaghetti westernów” i tworząc nowy podgatunek, który żyje do dziś. Historia jest prosta, nieznajomy rewolwerowiec przybywa do miasta, aby dowiedzieć się, że między dwiema frakcjami w mieście szykuje się wojna, a Joe (Eastwood) jest właśnie tam, gdzie chce: w samym środku.
Samo południe (1952)
W samo południe Gary’ego Coopera przez lata zbierano zarówno ogromne pochwały, jak i krytykę. Film śledzi Marshalla Willa Kane’a, który ściga się z czasem, aby chronić swoje miasto przed grupą zabójczych banitów zmierzających w jego stronę.
Politycznie naładowany film w tamtym czasie, High Noon jest uważany za jeden z pierwszych „rewizjonistycznych westernów”, który wziął zachodnie tropy z przeszłości i przerzucił je na głowę. Western zwykle podąża za silnym mężczyzną prowadzącym cywilizowanych przeciwko niecywilizowanym (jak w Siódemce wspaniałych), ale w samo południe mieszkańcy miasta odwracają się plecami do szeryfa, pozostawiając go samego, by stawić czoła nadciągającemu zagrożeniu.
Dzika banda (1969)
Zachodni epos Sama Peckinpaha przedstawia grupę starzejących się banitów, którzy chcą zrobić ostatni wielki wynik, zanim odejdą na emeryturę, gdy otaczający ich świat się zmienia. „Dziki zachód”, o którym kiedyś wiedzieli, jest teraz modernizowany przez koleje i więcej stróżów prawa, pozostawiając tych bandytów w ucieczce.
The Wild Bunch może pochwalić się szeroką gamą postaci, od pokręconych złoczyńców po skruszonych zabójców, tworząc bardziej dojrzały i zniuansowany western niż te przed nim. Sama historia jest ciągłą podróżą, gdy banici przechodzą od jednej pracy do drugiej, utrzymując ekscytujące szybkie tempo.
Butch Cassidy i Sundance Kid (1969):
Jednym z najlepszych aspektów zachodniego gatunku są ciekawe postacie, które tworzy, a raczej są one całkowicie fikcyjne lub w przypadku Butch & Sundance zmityzowane wersje prawdziwych ludzi. Butch (Paul Newman) i Sundance (Robert Redford) to jeden z najbardziej kultowych duetów ekranowych w historii kina.
Po nieudanym napadzie na pociąg Butch i Sundance uciekają przed prawem i muszą uciec z Ameryki, jeśli kiedykolwiek planują się zestarzeć. Film jest pełen ekscytujących sekwencji akcji, takich jak kultowe zakończenie, ale to spokojniejsze momenty między nimi sprawiają, że jest to tak wspaniały film, pokazujący, kim naprawdę są Butch i Sundance i jak ich przyjaźń utrzymywała ich przy życiu przez te wszystkie lata.
Django Unchained (2012)
Niesamowity spaghetti western Tarantino Django Unchained podąża za niedawno uwolnionym niewolnikiem, Django (Jamie Foxx), który zostaje zwerbowany przez uroczego niemieckiego łowcę nagród, dr Kinga Schultza (Christoph Waltz), by ścigać z nim nagrody. Podczas ich podróży Django uczy się, jak władać bronią i jak się chronić; zmieniając go w śmiertelnego zabójcę.
Kiedy Django i Schultz dowiadują się o miejscu pobytu zaginionej żony Django, obaj wyruszają, by uratować ją przed przerażającym Calvinem Candie (Leonardo DiCaprio). Głośny, krwawy, bombastyczny i niezwykle zabawny Django Unchained to jeden z najlepszych filmów Tarantino i jeden z najwspanialszych westernów wszechczasów.
Niewybaczony (1992)
Clint Eastwood stał się podstawą zachodniego gatunku po tym, jak uznana Trylogia Dolarów wypuściła niezliczoną ilość zachodnich hitów, a niektóre nawet wyreżyserowała. Po graniu kowboja przez ostatnie trzydzieści lat Clint był w końcu gotowy, by odwiesić swój dziesięciogalonowy kapelusz i zostawić ostrogi, ale nie wcześniej niż po raz ostatni pożegnał się z gatunkiem, który uczynił jego karierę.
W ten sposób przychodzi Nieprzebaczenie. Unforgiven obala mit westernu i zamiast tego pokazuje surowe realia życia w tamtych czasach. Rewolwerowcy nie są już stoickimi zabójcami, ale żywią wyrzuty sumienia za swoje przeszłe grzechy i szukają odkupienia w krainie krwi i nieszczęścia.
Dawno, dawno temu na Zachodzie (1968)
Jeśli jest coś, co można powiedzieć o mistrzowskim reżyserze Sergio Leone, to to, że wie, jak zrobić świetny western. Po sukcesie swojej trylogii Spaghetti western „Dolary”, Leone postanowił stworzyć kolejny zachodni klasyk: Pewnego razu na Zachodzie.
Film opowiada o tajemniczym nieznajomym, który gra na harmonijce, chroniąc piękną wdowę (Claudia Cardinale) przed bezwzględnym zabójcą wysłanym z kolei. Stawiając przeciwko sobie szorstkiego i twardziela Charlesa Bronsona i przystojnego niebieskookiego Henry’ego Fondę, Once Upon A Time trzyma cię na krawędzi siedzenia od początku do końca.
Dobry, zły i brzydki (1966)
Prawdziwie najbardziej kultowy western wszechczasów i jeden z największych kawałków kina, Dobry, zły i brzydki, jest kwintesencją westernu. Zawiera strzelaniny, złych banitów, uzbrojonych łowców nagród, scenę bitwy z wojny domowej, a co najważniejsze: hipnotyzującą ścieżkę dźwiękową, która rzuca cię w ten ponury świat banitów.
Blondie (Eastwood) nawiązuje niełatwy sojusz z oślizgłym Tuco (Eli Wallach) ścigającym się z czasem i zabójczym Angel Eyes (Lee Van Cleef), aby znaleźć legendarny skarb zakopany na starym cmentarzu. Jedynym uzasadnionym słowem, które można by opisać ten film, byłoby epickie, od muzyki po scenerię i postacie oraz kultowe zakończenie. Dobry, zły i brzydki to bez wątpienia największy western wszechczasów.
Dalej: Najlepsi neozachodnie XXI wieku